S’il y a des enfants dans la maison il faut leur expliquer que la chatte est enceinte et qu’elle ne doit pas être manipulée ou « agacée » ; il faut également éviter des rencontres avec d’autres animaux étrangers qui pourraient lui faire peur. La période la plus délicate se situe dans les quinze dernier jours ; les chatons nés prématurément de cinq ou six jours survivent difficilement.

L’approche de la mise bas sera clairement signalée par la chatte. Quinze jours avant, elle se mettra déjà en quête de coins sombres, d’intérieurs d’armoires ou de débarras, où elle fouillera parmi les objets à la recherche d’une couche adéquate. Pour éviter qu’elle ne mette bas dans des endroits où il ne serait pas facile de l’aider, mieux vaut lui en préparer une qui la satisfasse et la lui indiquer avec insistance jusqu’à ce qu’elle l’accepte. Un panier de mise bas facile à réaliser et très apprécié par la chatte consiste en une grande boîte entièrement fermée, dans laquelle on aura pratiquée une ouverture ronde, pour lui permettre de passer, à environ 25 cm du sol. La hauteur entre le sol et l’ouverture empêchera que les chatons, une fois leurs yeux ouverts, puissent sortir pour se promener dans toute la maison, avec les risques évidents que cela comporterait pour eux.

La boîte sera utile jusqu’à ce que les chatons atteignent l’âge de vingt jours; il faudra ensuite la remplacer par un autre conteneur plus grand ouvert sur le dessus, pour permettre à la mère d’entrer et de sortir et pour donner de la lumière aux chatons qui commenceront alors à jouer entre eux. Sur le fond de cette caisse, mieux vaut placer des journaux propres, que la chatte réduira en petits morceaux pour offrir un matelas chaud et doux à ses nouveaux -nés. Les journaux pourrons facilement être remplacés par d’autres, secs, une fois la mise bas terminée, et ce n’est alors qu’on pourra placer un morceau de tissu propre.

Les premières manifestations de la mise bas se présentent à l’oeil expert un ou deux jours avant, lorsque la chatte met en pièces les journaux disposés dans sa caisse, les mélange et se couche dessus en y passant quelques heures. A fur et à mesure que la mise bas approche, la chatte paraît plus agitée; elle se couche dans son panier et commence à avoir quelques contractions sporadiques préparatoires. Lorsque les contractions de viennent plus rapprochées, la chatte peut présenter une accélération de sa respiration et une dilatation des pupilles. Dans tous les cas elle ronronne, surtout si elle se sent encouragée par son maître. Normalement, la chatte ronronne pendant la mise bas, montrant peu de signes de souffrances et accomplissant tous ses devoirs avec calme et tranquillité. Les hurlements et l’agitation pendant le travail se voient rarement et ne durent jamais longtemps. S’ils se prolongent, c’est le signe d’un problème grave ou de malformations internes. Lorsqu’en plus des poussées dilatatrices, on voit sortir de la vulve une partie des eaux ( qui ont pour rôle de lubrifier le vagin pour faciliter la sortie des foetus), c’est le signal que la phase de dilatation est terminée et que la phase d’expulsion commence. Il faut tout de suite appeler le vétérinaire si la phase de dilatation se prolonge au delà de deux heures sans que la phase suivante ne démarre, ou même si les contractions, au lieu d’augmenter en intensité, diminuent.

A la fin de la mise bas, le toilettage se poursuit et se conclut par un air satisfait et un ronronnement accru. La chatte se prépare alors à allaiter en s’allongeant sur le côté: les chatons, s’ils sont sains et en forme trouvent les mamelles instinctivement, à l’odorat, et s’y attachent en suçant vigoureusement Les chatons prématurés de 5 ou 6 jours se présentent affaiblis. Le poil ne recouvre pas encore toutes les parties de leur corps ou il est très ras: leur besoin de chaleur est plus grand que pour les portées nées à terme et il n’ont souvent pas assez de force pour téter. Si quelques-uns réussissent à survivre, il faut insister pour qu’ils s’attachent aux mamelles de leur mère, afin d’assimiler les anticorps indispensables, d’abord avec le colostrum puis avec le lait: les chatons élevés uniquement au lait artificiel sont très fragiles et il suffit d’un rien pour qu’ils tombent malades et meurent.

L'ALLAITEMENT ET LE SEVRAGE DES CHATONS